La Historia de Arturo Prat en la Plaza de Laja: Un símbolo de historia, memoria y compromiso cívico
La Plaza Cívica de Laja presenta hoy una imagen renovada, conservando entre sus elementos más representativos los bustos de Bernardo O’Higgins y de Arturo Prat Chacón, héroe naval de Chile. La historia de este último está íntimamente ligada a la comunidad local, ya que fue donado por el Rotary Club de Laja e inaugurado el 10 de septiembre de 1978 en la antigua y primera plaza de la comuna.
La idea de homenajear a Prat surgió en 1976 al interior del Rotary Club de Laja, bajo la presidencia de Alcides Fuentes. El proyecto se desarrolló a través de diversas etapas y esfuerzos, con un importante impulso durante el periodo de Nicolás Eltit (1977–1978), quien dio continuidad a la iniciativa hasta su materialización. Finalmente, la obra fue inaugurada bajo la presidencia de Jaime Stocker.
El busto, confeccionado por los Astilleros de la Armada (ASMAR) en Talcahuano, tuvo un costo de $54.486 en moneda de la época, equivalentes a aproximadamente $3.582.144 actuales. Para su elaboración se reunieron 405 kilos de bronce, aportados por vecinos, CMPC y contratistas locales, alcanzando un peso final de 435 kilos.
Desde su instalación en la antigua plaza de Laja, el monumento se ha convertido en el centro de las conmemoraciones de las Glorias Navales cada 21 de mayo. Las instituciones comunales presentan ofrendas florales en su honor, y el Rotary Club ha mantenido su presencia en esta tradición año tras año, reafirmando su compromiso con los valores que Prat representa.
La donación de esta figura, que simboliza el sacrificio y el amor por la patria, es también una manifestación concreta del trabajo sostenido que Rotary ha desarrollado por décadas en la comuna de Laja. Más allá de su presencia en momentos simbólicos como este, el club ha participado en numerosas iniciativas sociales, culturales y solidarias, dejando una huella perdurable en la comunidad. Es, en definitiva, una expresión del profundo compromiso rotario con el bienestar y la memoria colectiva de su ciudad.
El capitán Arturo Prat, fallecido heroicamente en el Combate Naval de Iquique el 21 de mayo de 1879, es recordado no solo por su valentía, sino por encarnar ideales de honor, deber y amor a la patria. Su figura, homenajeada en plazas a lo largo de Chile, continúa siendo un referente moral y un factor de unidad para la nación.
Como Rotary Club, deseamos que Laja mantenga viva su memoria con orgullo, y con ella, el legado de quienes han trabajado con convicción y generosidad por el desarrollo de la comunidad.